L’huile joue un rôle crucial dans le bon fonctionnement des machines en lubrifiant les pièces et en réduisant l’usure. Cependant, elle a une durée de vie limitée et finit par se dégrader ou être contaminée, nécessitant son remplacement. Ce bulletin technique se concentre sur les mécanismes de dégradation des lubrifiants.
Composition des lubrifiants et leur usure
Les huiles sont constituées d’une huile de base (minérale ou synthétique) et d’additifs qui améliorent leurs propriétés. Les additifs sont souvent de type sacrificiel : ils s’épuisent avec le temps, ce qui entraîne l’usure de l’huile et la nécessité de son renouvellement.
Principaux mécanismes de dégradation
L’article met en avant plusieurs processus affectant les huiles :
- Neutralisation : Les carburants contiennent du soufre, qui, après combustion, forme des acides nuisibles pour les moteurs et les huiles. Des additifs sont ajoutés pour neutraliser ces acides, mais une fois épuisés, l’huile se détériore rapidement.
- Cisaillement : L’usure mécanique peut provoquer la rupture des chaînes de polymères dans les huiles multigrades, réduisant leur viscosité et leur efficacité.
- Hydrolyse : L’eau peut réagir avec certains additifs, entraînant leur décomposition et la formation d’émulsions indésirables.
- Oxydation : L’oxygène réagit avec l’huile, formant des peroxydes et des radicaux libres, ce qui engendre une augmentation de la viscosité et des dépôts indésirables.
- Dégradation thermique : Une température élevée accélère la dégradation de l’huile, provoquant l’apparition de vernis et de dépôts qui nuisent aux performances du moteur.
- Lessivage par l’eau : Certains additifs solubles dans l’eau peuvent être éliminés, rendant l’huile moins performante.
- Décapage par les particules : L’accumulation de particules métalliques dans l’huile peut absorber les additifs protecteurs, réduisant leur efficacité.
- Adsorption et sédimentation : Certains additifs se fixent sur les surfaces métalliques ou forment des dépôts, diminuant leur concentration dans l’huile.
- Filtration et évaporation : Certains additifs peuvent être éliminés par les filtres ou s’évaporer sous l’effet de la chaleur.
Conclusion
Même la meilleure huile, dans les conditions optimales, finit par se dégrader. Comprendre ces mécanismes permet d’optimiser l’entretien des machines et de prolonger la durée de vie des lubrifiants.
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